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개성공단의 오후, 간식이 나오는 시간이었습니다.
북측 노동자들에게 초코파이가 하나씩 돌아갔어요. 다들 좋아했습니다. 그런데 이상한 점이 하나 있었죠. 그 자리에서 뜯는 사람이 드물었습니다. 과자는 조용히 작업복 주머니로 들어갔어요.
아껴 먹으려나 보다, 남측 사람들은 그렇게 생각했습니다.
절반만 맞는 짐작이었습니다. 이 과자들은 그날 저녁, 전혀 다른 일을 하러 갑니다. 북한 초코파이가 과자에서 돈으로 변해간 10년의 시작이었죠.
월급 대신 과자를 받는 공장이 있었다
이야기는 임금에서 시작합니다.
개성공단은 2004년 12월부터 돌아갔습니다. 남측 기업이 북측 노동자 수만 명을 고용했는데, 여기엔 이상한 규칙이 하나 있었어요. 임금이 노동자 손에 직접 들어가지 않았습니다. 북한 당국을 거쳤죠.
기업들이 난감해집니다. 야근해 준 사람에게 뭐라도 더 얹어주고 싶은데, 현금은 줄 수가 없으니까요.
궁리 끝에 나온 게 간식이었습니다. 작고, 싸고, 다들 좋아하는 것. 2006년부터 오리온 초코파이가 그 자리에 들어갔고, 일을 더 하면 초코파이를 더 받았습니다.
회사는 복지라고 생각했습니다. 그러나 받는 쪽 계산은 달랐어요. 손에 쥐는 돈이 없는 사람에게, 이 과자는 사실상 월급이었거든요.
과자가 돈이 되기 시작했다
퇴근한 노동자의 주머니에서 나온 초코파이는 북한 장마당으로 갔습니다. 배급이 무너진 뒤 북한 사람들이 실제로 먹고사는 걸 해결하는 시장이요.
거기서 이 과자는 이상하리만치 잘 굴러갔습니다. 달고, 오래 가고, 크기가 똑같고, 낱개로 셀 수 있으니까요. 게다가 공단이 생기기 전부터 중국을 거쳐 조금씩 흘러들어온 덕에, 이름과 값을 아는 사람이 이미 있었습니다.
포로수용소에서 담배가 돈이 되고 교도소에서 라면이 돈이 되듯, 믿을 화폐가 없는 곳에서는 모두가 값을 아는 물건이 돈의 자리를 대신합니다. 초코파이가 정확히 그 자리에 앉았어요.
물건 값어치를 초코파이 몇 개로 가늠하는 사람들이 생겨났습니다. “북한에서 초코파이가 화폐처럼 쓰였다”는 말이 여기서 나왔죠.
소문은 북한 초코파이 한 개에 1만 원까지 갔다
인기가 커지자 소문도 같이 커졌습니다.
급기야 외신에 “북한 암시장에서 한 개 10달러”라는 보도까지 나옵니다. 우리 돈 1만 원. 한 달 월급 맞먹는 과자라는 이야기가 여기서 퍼졌어요.
바로 다음 날, 대북 매체 데일리NK가 현지 초코파이 가격을 확인해 봤습니다. 평성에서 도매 1,000원, 시장에서 1,500원. 부풀려진 소문이었던 겁니다.
그런데 여기서 웃고 넘기면 진짜 무게를 놓칩니다. 같은 시장에서 쌀 1kg이 5,000원이었고, 노동자 한 달 벌이는 4,000원이 안 됐거든요.
과자 한 개가 월급의 3분의 1. 월급 300만 원 받는 사람 앞에 100만 원짜리 초코파이가 놓여 있는 셈입니다.
소문은 거짓이었지만, 이 과자가 간식이 아니라 재산이었다는 건 진짜였어요. 받은 자리에서 먹지 않고 주머니에 넣던 이유, 이제 설명이 되죠.
지금 우리는 얼마에 먹고 있을까요
같은 과자가 한국에서는 개당 몇백 원입니다. 북한에서 월급의 3분의 1이던 그 과자를, 우리는 커피 한 잔 값으로 한 상자 삽니다.
결국 ‘북한 초코파이’가 등장했다
과자 하나가 시장의 저울이 되자, 북한 당국이 움직입니다.
그런데 방식이 의외였어요. 금지가 아니라 복제였습니다.
2014년, 개성공단 초코파이 지급을 중단하라고 요구합니다. 이어 공단에 들어가는 물자를 전부 북한산으로 바꾸게 했고, 2015년 봄부터는 자체 생산한 대체 과자가 그 자리에 들어갔어요. ‘단설기’라 불린, 사실상 북한판 초코파이였습니다.
과자 하나 때문에 나라가 짝퉁을 만든 겁니다. 이 과자가 어디까지 갔었는지, 이보다 잘 보여주는 장면은 없습니다.
그런데 오리온은 아무것도 하지 않았다
여기서 이 이야기의 가장 이상한 대목이 나옵니다.
이 모든 일이 벌어지는 동안 오리온이 북한에서 한 일은 없습니다. 광고를 한 적도, 유통망을 깐 적도 없어요. 할 수가 없었죠. 북한은 광고라는 게 존재하지 않는 시장이니까요.
그런데도 브랜드가 알려졌고, 값이 매겨졌고, 나라가 짝퉁까지 만들었습니다. 마케팅 담당자가 평생 꿈꾸는 상태가 광고비 0원으로 만들어진 거예요.
부럽죠. 그런데 이 성공에는 청구서가 붙어 있었습니다.
지급 중단도, 국산 대체도, 오리온은 통보받는 자리에조차 없었습니다. 항의할 창구도 협상 테이블도 없었어요. 애초에 계약하고 들어간 시장이 아니었으니까요. 2016년 2월 공단 자체가 문을 닫으면서, 10년 넘게 이어진 이야기는 완전히 끝납니다.
회사가 만들지 않은 시장이었기에, 회사가 지킬 방법도 없었던 겁니다.
초코파이는 세 가지가 겹쳐 북한의 돈이 됐습니다. 현금을 줄 수 없던 공단, 화폐를 믿을 수 없던 시장, 이미 알려져 있던 이름.
셋 다 회사가 만든 게 아니었고, 그래서 셋 다 회사가 지킬 수 없었습니다.
내가 만들지 않은 인기는, 내가 지킬 수도 없습니다.
이 이야기를 알고 먹으면 맛이 좀 다릅니다
포장에 적힌 ‘情’ 한 글자가 달라 보이거든요. 누군가에게는 정이었고, 누군가에게는 한 달 살림의 3분의 1이었으니까요.
